FIA pasaulio ralio-reidų čempionato trečiasis etapas „Desafío Ruta 40” Pietų Amerikoje prasidėjo įtempta lietuvio kova dėl aukščiausių pozicijų. Pirmąjį 340 kilometrų greičio ruožą W2RC „Stock” klasės lyderis Rokas Baciuška įveikė per 4 valandas 3 minutes ir 17 sekundžių, užimdamas antrąją vietą. Nuo pergalės jį skyrė vos 10 sekundžių – greičiausias buvo komandos kolega Stephane'as Peterhanselis.
Argentina, išauginusi vieną galingiausių ralio-reidų tradicijų dar Dakaro laikais, sportininkams iškart parodė visą savo charakterį. Trasoje laukė greitos druskos lygumos, išdžiūvusių upių vagos, ankšti tarpekliai, smėlis ir ypač klastingos „fesh-fesh” dulkės, galinčios akimirksniu atimti matomumą bei sutrikdyti technikos veikimą.
Lietuvis į trasą išriedėjo pirmas „Stock” kategorijoje ir dvidešimt trečias tarp visų automobilių. Nuo starto visi trys gamyklinės „Defender Rally” komandos pilotai – Peterhanselis, Baciuška ir Sara Price – demonstravo beveik identišką greitį. Skirtumai tarp „Defender Dakar D7X-R” bolidų ilgą laiką neviršijo minutės.
Pradžioje priekin buvo išsiveržęs aštuonis greičio ruožus Argentinoje laimėjęs Peterhanselis, tačiau etapo viduryje lyderystę perėmė amerikietė Sara Price su naująja šturmane Saydiie Gray – tai pirmasis moterų duetas šių metų varžybose.
Vis dėlto, kaip jau tapo įprasta stebint Baciuškos pasirodymus ilgesnėse distancijose, lietuvis finišo atkarpoje paspartėjo. Likus šimtui kilometrų jis dar atsiliko nuo amerikietės apie trisdešimt sekundžių, tačiau paskutiniuose kilometruose padidino tempą ir galiausiai aplenkė Price 25 sekundėmis.
„Diena buvo įvairi – pasitaikė ir lėtų, ir greitų atkarpų. Labai malonu sugrįžti į Argentiną po dvejų metų pertraukos. Vaizdai čia nepaprasti, net važiuodami spėjame pasigėrėti apylinkėmis
