Sėkmingai kvalifikacijos barjerą įveikęs 21 metų Lietuvos tenisininkas Edas Butvilas (ATP-256) Tuniso „KIA Tunis Open” turnyre pradės kovą pagrindiniame etape. Pirmajame rate jo laukia rimtas išbandymas – 32-ejų Belgijos atstovas Kimmeris Coppejansas (ATP-217).
Šių žaidėjų keliai jau buvo susikirtę praėjusiais metais Graikijoje vykusiame ATP „Challenger” turnyre. Tuomet belgas šventė pergalę po dramatiškai susiklosčiusio mačo (0:6, 7:6, 6:2). Tiesa, anuomet kovota ant kietosios dangos, tuo tarpu Šiaurės Afrikoje varžybos vyksta ant grunto.
K. Coppejansas turi patirties ir prieš kitus lietuvius – 2024 metais jis įveikė Vilių Gaubą rezultatu 1:6, 6:4, 6:4.
Belgo biografija itin įspūdinga. Jis kadaise užėmė pirmąją vietą pasaulio jaunių (iki 18 metų) reitinge, o 2012 metais triumfavo prestižiniame „Roland Garros” jaunių turnyro vienetų varžybose. Suaugusiųjų tenise K. Coppejansas 2015 metais buvo pakilęs iki 97-osios ATP reitingo pozicijos ir tapo Daviso taurės sidabro medalininku. Jo profesionalo karjeros trofėjų vitrinoje – 17 vienetų titulų: 6 ATP „Challenger” ir 11 ITF lygmenyje. 2023 metais belgas startavo Vimbldono pagrindiniame etape, kur keturis setus priešinosi žvaigždei australui Alexui de Minaurui.
Praėjusiais metais K. Coppejansą septynis mėnesius nuo kortų atitraukė trauma. Grįžęs jam teko kopti nuo ITF turų, tačiau rezultatai buvo stulbinami – spalio ir lapkričio mėnesiais belgas iškovojo keturis ITF titulus iš eilės ir pasiekė 21 pergalės seriją. Paskutinioji tos serijos auka buvo būtent V. Gauba.
Šį sezoną K. Coppejansas geriausiai žaidė maždaug prieš pusantro mėnesio, kai dviejuose ATP „Challenger” turnyruose Ispanijoje ir Kroatijoje žengė iki pusfinalių. Abu šie turnyrai vyko ant grunto. Vėliau jis sėkmingai pasirodė Italijoje bei Prancūzijoje, kur taip pat pasiekė pusfinalius.
E. Butvilui sėkmė atvertų duris į aštuntfinalį, kur jo lauktų buvusi 17-oji pasaulio raketė australas Bernardas Tomičius (ATP-194) arba vietinis tenisininkas Azizas Ouakaa (ATP-556). Pergalė lietuviui garantuotų 10 ATP reitingo taškų ir 1740 JAV dolerių premiją. Pralaimėjimo atveju E. Butvilas pelnytų 4 reitingo taškus bei 1045 JAV dolerius.
Tuniso ATP „Challenger” turnyro prizinis fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
