Šiaurės Afrikoje vykstančiame ATP „Challenger” kategorijos „KIA Tunis Open” teniso turnyre sėkmingai kvalifikaciją įveikęs 21 metų lietuvis Edas Butvilas (ATP-256) pagrindiniame etape stojo į kovą su žymiai labiau patyrusiu varžovu – 32-ejų Belgijos atstovu Kimmeriu Coppejansu (ATP-217). Susitikimas prasidėjo maždaug 17.10 val. Lietuvos laiku.
Šių žaidėjų keliai jau buvo susikirtę praėjusiais metais Graikijoje vykusiame ATP „Challenger” turnyre. Tuomet belgui pavyko išplėšti pergalę dramatiškomis aplinkybėmis – 0:6, 7:6, 6:2. Vis dėlto verta paminėti, kad Graikijoje varžybos vyko ant kietosios dangos, tuo tarpu Tunise tenisininkai kovoja ant grunto.
2024 metais K. Coppejansas turėjo progą susigrumti ir su kitu Lietuvos tenisininku – Viliumi Gauba. Tą kartą belgas taip pat šventė pergalę – 1:6, 6:4, 6:4.
K. Coppejansas turi įspūdingą sportinę biografiją. Jaunystėje jis buvo pirmoji planetos raketė iki 18 metų amžiaus grupėje. 2012 metais belgui pavyko triumfuoti prestižiniame „Roland Garros” jaunių vienetų čempionate. Profesionalų gretose 2015 metais jis pasiekė aukščiausią savo karjeros poziciją – 97-ąją vietą ATP reitinge, o su Belgijos rinktine tapo Daviso taurės sidabro medalininku. Per savo karjerą K. Coppejansas yra iškovojęs 17 vienetų titulų: 6 ATP „Challenger” ir 11 ITF lygio turnyruose. 2023 metais jam pavyko patekti į Vimbldono pagrindinį etapą, kur keturis setus atkakliai priešinosi žvaigždžių statusą turinčiam australui Alexui de Minaurui.
Praėjusiais metais belgą ištiko nesėkmė – trauma privertė jį praleisti net 7 mėnesius. Grįžęs į kortus sportininkas turėjo pradėti kopti nuo žemesnio ITF turo, tačiau tai padarė tiesiog fenomenaliai. Spalio ir lapkričio mėnesiais K. Coppejansas triumfavo keturiuose ITF turnyruose iš eilės ir pasiekė įspūdingą 21 pergalės seriją. Paskutinė tos serijos pergalė buvo pasiekta būtent prieš V. Gaubą.
Šiame sezone belgas geriausią sportinę formą demonstravo maždaug prieš pusantro mėnesio. Tuomet dviejuose iš eilės ATP „Challenger” turnyruose Ispanijoje bei Kroatijoje jam pavyko prasimušti iki pusfinalių. Abu šie čempionatai vyko ant grunto dangos. Vėliau K. Coppejansas sėkmingai pasirodė Italijoje ir Prancūzijoje, kur taip pat žengė iki pusfinalių.
Lietuviui E. Butvilui pergalė šiame mače reikštų 10 ATP vienetų reitingo taškų ir 1740 JAV dolerių premiją. Aštuntfinalyje jo lauktų arba buvusi 17-oji pasaulio raketė australas Bernardas Tomičius (ATP-194), arba vietinis tenisininkas Azizas Ouakaa (ATP-556). Pralaimėjimo atveju lietuvis vis tiek gautų 4 ATP reitingo taškus ir 1045 JAV dolerių atlygį.
Viso Tunise vykstančio ATP „Challenger” turnyro prizų fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
